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Der Einsatz von Boeing 717 bei QantasLink findet aus europäischer Sicht am anderen Ende dieser Erde statt – und findet dadurch relativ wenig Beachtung in unseren Sphären. Mit einer kurzen Unterbrechung durch den Einsatz von Boeing 717 bei Jetstar Airways steht dieser Flugzeugtyp nun seit bald einem Jahrzehnt in den Farben von Qantas im Einsatz. Der aktuelle Kontrakt mit Cobham Aviation Services Australia (der früheren National Jet Systems) endet 2012 und es ist nicht sicher, ob und in welcher Form ein neuer Kontrakt eine Fortführung sichern könnte. Unabhängig davon lobten Qantas in Abständen immer wieder die Boeing 717 und waren einst nach Integration der 717 von Impulse Airlines – man könnte schon schreiben – sehr überrascht, wie wirtschaftlich die 717 eingesetzt werden konnte.

Das aktuelle Einsatzprofil der elf Boeing 717 umfasst drei Basen (Cairns, Darwin und Perth) und ein Liniennetz, welches sich von der Südwestküste Australiens bis zur Ostküste und von Darwin im Norden des Kontinents bis nach Adelaide im Süden Australiens erstreckt. Entgegen früherer Zeiten werden die 717 aber im Linienverkehr nicht mehr von und nach Sydney oder nach Tasmanien eingesetzt. Die Boeing 717 bieten weiterhin jeweils 115 Fluggästen Platz und ersetzten größtenteils BAe 146.

Im Interesse einer besseren Eignung unter klimatisch problematischen (heißen) Bedingungen wurde die Boeing 717-Flotte im Zuge eines Programms durch Erhöhung der Triebwerksleistung von jeweils 18500 lbs auf 21000 Ibs pro Triebwerk angepasst. Die zuvor gewählte "schubreduzierte" Boeing 717 wurde einst von Impulse Airlines betrieben. Diese Änderung soll die Leistungsfähigkeit der Boeing 717 deutlich verbessert haben, mit voller Nutzlast und/oder von relativ kurzen Pisten operieren zu können.

Unbestätigt kursieren Gerüchte über mögliche Neuverhandlungen für einen dann ab 2012 bis 2017 laufenden Kontrakt für die elf Boeing 717. Diese Verhandlungen unterliegen auch in Australien immer mehr den Forderungen nach weiteren Kostenreduzierungen und Möglichkeiten, die Kosten auf ein Minimum zu drücken. Weitere Details wären hier fehl am Platze, aber es geht auch um weitere Zugeständnisse bei den Löhnen der Crews, die dann im Auftrag der Qantas und in den Farben der QantasLink die Boeing 717 weiterhin fliegen sollten.

Im Dezember 2010 übernahmen Qantas die in Perth ansässige Network Aviation. Das Unternehmen ist regional für Ad-hoc Charter sowie Fly-in fly-out-Diense bekannt. Letztere Dienste betreffen zumeist Arbeiter von Minen, die zu ihrer Arbeit geflogen werden, dort dann X Tage arbeiten und dann wieder an ihren Heimatort geflogen werden. Dieser Service ermöglicht es den Arbeitern, ohne Umzug ihrer Arbeit nachgehen zu können. Zur Flotte der Network Aviation gehören sechs jeweils 30-sitzige Embraer EMB 120 Brasilia sowie drei jeweils 100-sitzige Fokker 100. Zwei zusätzliche Fokker 100 sollen diversen Quellen nach in Kürze die Flotte ergänzen. Durch die Übernahme sind Network Aviation fortan eine Tochtergesellschaft der Qantas. Während das Management, die Mitarbeiterstruktur und Betriebsstruktur nicht verändert werden sollen, so gilt es als sicher, dass bestimmte Prozeduren im Betrieb und der Flugplan in Zukunft auf das Angebot von Qantas abgestimmt wird. Qantas gaben an, dass man nach der Übernahme „ein signifikantes Wachstum“ der Network Aviation-Flotte und des dortigen Flugbetriebs plane. So existieren Gerüchte über die mögliche Verwendung von Fokker 100 im Auftrag der Qantas – möglicherweise ebenfalls im Farbkleid der QantasLink. Hier darf spekuliert werden, welche Pläne Qantas verfolgen könnten und wie die Ausgangslage für Neuverhandlungen im Zusammenhang mit der Boeing 717 angesichts der aktuellen Entwicklung neu definiert werden müssen. Im Zusammenhang mit den Recherchen über die Zukunft der Boeing 717 bei QantasLink fiel auf, wie stark sich der regionale Luftverkehr in Australien derzeit im Umbruch befindet und offensichtlich Qantas planen, ihre Position durch Aufkäufe und Kooperationen innerhalb Australiens zu festigen.

Australische Medien berichten Mitte Februar 2011 im Zusammenhang mit einen geplanten Kauf von zehn Flugzeugen und Anmietung von 18 Flugzeugen über die Absicht von Qantas, zwei zusätzliche Boeing 717 für QantasLink anzumieten.

Cobham Aviation Services Australia werden im Zuge eines neuen und um den 18. Oktober 2011 bekannt gewordenen Kontraktes bis 2018 insgesamt 13 Boeing 717-200 im Markenauftritt der QantasLink einsetzen. In der Zwischenzeit wird die Boeing 717-Flotte von derzeit elf Flugzeuge um zwei Einheiten erweitert, eine Basis in Brisbane eingerichtet und das Streckennetz innerhalb Queenlands ausgebaut.