SAS entschieden sich relativ spät für die gestreckte und erheblich modernisierte Variante der DC-9, kamen doch die ersten MD-81 erst ab 1985 zum Einsatz. SAS baute bis Ende der 1980er Jahre eine respektable MD-80-Flotte auf und waren zeitweise der größte Betreiber von MD-80 außerhalb der USA.

Am 12.07.1986 meldet die Fachpresse eine Folgebestellung für 14 weitere MD-80, darunter zehn MD-87 und vier MD-81/-82. Der Auftragswert wurde mit 400 Millionen US $ angegeben und die Lieferungen sollten zwischen 1988 und 1991 erfolgen. Zum Zeitpunkt dieser Bestellung waren 18 MD-80 bestellt und/oder im Einsatz. Mit der Entscheidung für die MD-87 wurden SAS nach Austrian Airlines und Finnair der dritte Neukunde für diese Variante. Das Unternehmen plante, ihre neuen MD-87 je nach Einsatzprofil mit 110 Sitzplätzen oder für 130 Passagiere (innerskandinavisch) einzusetzen. SAS nahmen - und hier schließt sich der Kreis - im März 1992 die letzte fabrikneue MD-87 überhaupt ab.

Am 25.06.1988 wird offiziell in der Presse gemeldet, dass SAS eine Großbestellung für 61 MD-80 unterzeichnet hätten. Der Wert dieser Bestellung wurde mit 1,5 Milliarden US $ angegeben. Die zusätzlichen MD-80 sollten schrittweise - aber stetig - den Ersatz der DC-9-20/-40-Flotte einleiten. Durch diese Kaufentscheidung wurden SAS zum damaligen Zeitpunkt der größte MD-80-Kunde außerhalb der USA. Der Auftrag wurde in 24 Festbestellungen und 37 „conditionally firm orders“ aufgeteilt. Bei letzterer Vereinbarung waren ebenfalls Anzahlungen vereinbart, die seitens der SAS nicht wieder zurückgefordert werden konnten. Der Deal erlaubte SAS, einige ihrer MD-80-Optionen in solche für die damals projektierten MD-91 und MD-92 „Propfan“-Flugzeuge umzuwandeln. Die Finanzierung dieser Flugzeuglieferungen sollte zu rund 50% aus eigenen Mitteln erfolgen und die Lieferung der bestellten MD-80 – bestehend aus einem Mix aus MD-81 und MD-87 - sollte zwischen 1990 und 1995 erfolgen. SAS wurde eingeräumt, 24 Monate vor einem Liefertermin die genaue Unterversion einer MD-80 anzugeben. Zum Zeitpunkt der Bestellung setzten SAS 20 MD-80 ein und 17 weitere Flugzeuge waren bestellt. Nach damaliger Planung sollte somit ab 1995 eine Flotte von 98 MD-80/-87 eingesetzt werden.

Die Airline stockte in den 1980er Jahren ihre Bestellungen für MD-80 immer wieder auf und mit der MD-80 konnte SAS ihr Streckennetz teilweise erheblich ausbauen und verfeinern. So wurden im August 1989 acht weitere MD-80 (je vier MD-82 und MD-87) bestellt. Die MD-80 und DC-9 waren auf vielen europäischen Flughäfen ein sehr vertrauter Anblick. Die Flottenstruktur der SAS war für eine kurze Zeit sehr homogen: Douglas DC-9 und MD-80 für Kurz- und Mittelstrecken, die Boeing 767 (als DC-10-Ersatz) auf Langstrecken. In der Zwischenzeit konnten sich außerdem SAS EuroLink und NorLink etablieren, die mit Fokker 50 für  Zubringerdienste zuständig waren.

Mit der MD-81 wurden zumeist mit 130/133 Sitzplätzen europäische Routen bedient, aber zunehmend wurden auch MD-82 ausgeliefert, die zumeist oder ausschließlich mit jeweils 156 Sitzplätzen konfiguriert waren und primär auf innerskandinavischen Strecken eingesetzt wurden. Die MD-81/-82 unterschieden sich somit zu diesem Zeitpunkt durch ihre differenzierten Sitzkonfigurationen. Zwei MD-83 wurden ebenfalls eingeführt und u.a. auf längeren Mittelstrecken eingesetzt und SAS mauserte sich bis 1992 zum zweitgrößtem Betreiber der MD-87 mit 18 Einheiten; für eine kurze Zeit wuchs sogar die MD-87-Flotte auf 20 Maschinen an, denn SAS übernahmen Mitte der 1990er zwei der vier 125-sitzigen MD-87 der CTA/BalairCTA. SAS übernahm zur weiteren Kapazitätserhöhung sogar zehn MD-81, die bis Mitte der 90er Jahre bei Swissair im Einsatz standen.

In der ersten Hälfte der 1990er ergaben sich bei SAS offensichtliche, aber auch schleichende Veränderungen. Während auch SAS Anfang der 1990er durch den zweiten Golfkrieg arg in Mitleidenschaft gezogen wurde, konnte 1993 die Linjeflyg integriert werden, die u.a. durch ihre große Fokker F28-Flotte überregional in der Fachwelt bekannt war. Zusätzlich wurde auch eine kleine Boeing 737-500-Flotte übernommen, die sogar die SAS-Bemalung erhielten. Diese 737 waren die erste Erfahrung der SAS mit diesem Muster. SAS äußerten sich von der Charakteristik der 737-500 begeistert, entschlossen sich aber aus verschiedenen Gründen für eine zügige Ausmusterung dieses Typs, da dieser "am ehesten verkauft werden konnte". Die 737-500 fanden bei der British Midland ein neues Zuhause. Die Fokker F28-1000/-4000-Flotten wurden dagegen vollständig in die Flotte der SAS integriert. Kapazitätsanpassungen ergaben sich bei der MD-80-Flotte, deren Stärke durch Vermietungen fluktuierte. Es wurden MD-80 für kurze oder auch etwas längere Zeiträume an assoziierte Unternehmen vermietet (Spanair, Scanair), aber auch an Reno Air.

Zwischen Ende 1995 und Anfang 1997 wurden zehn (andere Quellen verweisen auf acht) MD-81 aus Beständen der Swissair übernommen. Diese wurden (temporär?) mit jeweils 150 Sitzplätzen und den von Swissair bekannten Bordkücheneinheiten eingesetzt. Die Erweiterung der MD-80 ermöglichten SAS Anpassungen im Flugbetrieb und eine weitere schrittweise Reduzierung der DC-9-Flotte. Da sich SAS im März 1995 für bis zu 70 Boeing 737NG entschieden hatten, waren aber die langfristigen Weichen im Bereich Flottenpolitik gestellt. Daran änderte weder die kurzfristige Aufstockung der MD-80-Flotte etwas und auch nicht eine Folgebestellung über zwei zusätzliche MD-90. Die Anzahl an MD-80 sowie DC-9 und die Einführung der MD-90 garantierten aber in dieser Phase weiterhin einen starken "McDonnell Douglas-Flavour". Zeitweise waren 79 MD-80 verschiedener Versionen bei SAS im Einsatz oder/und registriert. Somit waren deutlich weniger MD-80 tatsächlich im Einsatz als eigentlich geplant. Auch wurde die DC-9 länger eingesetzt als ursprünglich vorgesehen. Die letzte DC-9 sollte erst im Januar 2002 die Flotte verlassen und selbst dieser Termin war vorverlegt worden! Mit Lieferung der ersten Boeing 737-600 führten SAS ein neues Farbschema, ein verändertes Servicekonzept  und eine neue Unternehmensidentität ein.

SAS reduzierte bis Anfang 2000 ihre MD-80-Flotte wieder auf ca. 65 Einheiten. Gleichzeitig wurde der Ausbau der Boeing 737NG-Flotte forciert und diese moderne Modellreihe etablierte sich immer stärker im Betrieb der SAS. Zunehmend wurde somit auf der Mehrheit der Strecken ein Mix aus Boeing und Douglas-Flugzeugen eingesetzt. 

Weitere angemietete MD-80 wurden retourniert und auch die MD-87-Flotte reduzierte sich auf 15 Einheiten, da eine MD-87 im Oktober 2001 in Mailand beim Start verunglückte und zwei weitere MD-87 an die AeroMexico abgegeben wurden. Der Startunfall auf dem Flughafen Mailand-Linate forderte 120 Menschenleben und es ist das schlimmste Unglück, daß SAS jemals traf. Dieses Unglück soll sich "negativ" auf die Mitarbeiter ausgewirkt haben und da sich die Luftverkehrsgesellschaft schon damals ebenfalls in einer großen Krise befand (durch die Anschläge noch verstärkt), wurden drastische Schritte eingeleitet. Dazu gehörte auch die Überprüfung der Flottenstruktur.

SAS setzten im August 2002 u.a. 64 MD-80 (15 MD-81, 32 MD-82, 2 MD-83 und 15 MD-87) ein. Schrittweise wurden angemietete MD-80 an die Leasinggeber retourniert und auch im Eigentum befindliche Flugzeuge veräußert. So verließen zum Beispiel die MD-83 die Flotte und fanden bei der Allegiant Air ein neues Zuhause. Im Laufe der Einsatzjahre veränderten SAS auch die angebotenen Sitzplatzkapazitäten an Bord ihrer MD-80. SAS konfigurierte ihre MD-81 viele Jahre mit 133 Sitzplätzen, erhöhte aber die Sitzanzahl dann auf 145. Die MD-82 war und ist in der Regel mit 156 Passagiersitzen ausgestattet. Die MD-83 boten 141 Sitze. Die MD-87 waren einst mit 110 Sitzplätzen konfiguriert, aber auch hier wurde die Kapazität erhöht und jetzt fanden 120 Passagiere Platz. 

Ende 2002 zeichnet sich ab, daß SAS 16 MD-80 zugunsten von acht weiteren MD-90 ersetzen könnte. SAS möchte somit ihre Kapazität weiter reduzieren und die MD-90-Flotte von acht Exemplaren verdoppeln, damit die MD-90 als eigenständiger Flugzeugtyp mit eigenem Piloten-Pool betrachtet werden kann. Bis dahin wurde die MD-90 als Bestandteil der MD-80-Flotte angesehen. Diese Nachricht überraschte die Fachwelt, denn gleichzeitig sickerten Meldungen durch, daß eventuell alle 30 Boeing 737-600 zur Disposition stehen, da „die 737-600 etwas zu klein ist“. Objektiv wäre es sehr viel sinnvoller und logischer, die von der Kapazität her fast identische MD-87 zu ersetzen, wobei für die MD-87 keine Nachfrage bestand und die Gebrauchtpreise nicht attraktiv waren und sind.  Diese Pläne wurden nicht umgesetzt und die MD-90-Flotte ausgemustert.

SAS war bekanntlich der Erstkunde und Erstbetreiber der 737-600, hat aber immer wieder (teilweise unterschwellig) Kommentare abgegeben, die nicht so positiv im Bezug auf die 737 waren. SAS nahm die in den Verträgen vereinbarte Option wahr, ohne zusätzliche Kosten 737-700/-800 anstelle von weiteren 737-600 zu übernehmen. Mit der 737-800 (und Airbus A321) wurden von SAS Flugzeuge in Dienst gestellt, die eine spürbar höhere Kapazität boten als die MD-80.

Anfang 2003 gaben SAS weitere drastische Schritte zur weiteren Kostenreduktion und Kapazitätsanpassung bekannt. Weitere MD-80 könnten aus der aktiven Flotte genommen werden. Außerdem wurde die Gründung einer Billigtochter bekannt gegeben und unter der Bezeichnung "Snowflake" sollten vorerst 737-800 der Muttergesellschaft und später auch MD-80 eingesetzt werden.

Gerüchte im Frühsommer 2003 erweckten Interesse und es gibt darum, daß eventuell alle zwölf (nahezu fabrikneuen) Airbus A321-200 an Spanair abgegeben werden könnten. Das schließt auch Lieferpositionen von noch nicht gelieferten A321 ein. Dieser Gedanke wurde dadurch verstärkt, da die Fluggesellschaft die Airbus A321 "für zu groß" hielt. Im Zuge der Umstrukturierung wurde SAS wieder als potentieller 717-Kunde im Zusammenhang einer "Sammelbestellung" von mehreren Fluggesellschaften der Star Alliance genannt. Bekanntlich entschieden sich die Star-Mitglieder für individuelle Lösungen und die Boeing 717 wurde von keiner Fluggesellschaft bestellt.

Im Herbst 2003 wird bekannt, daß SAS ihre Flotte an ihren drei Drehkreuzen in Skandinavien konzentrieren möchte. Im Zuge von weiteren Restrukturierungen entschieden sich SAS für weitreichende interne Veränderungen im Flugbetrieb. Die gesamte MD-80/-90- und Airbus A321-Flotte wurde fortan in Kopenhagen stationiert, während in Oslo und Stockholm reine Boeing 737-Basen werden sollten. Dies wurde so nicht zu 100% umgesetzt, da in Stockholm eine kleine Flotte von MD-80 weiterhin stationiert blieben. Nach Aussage der SAS sei die "MD-80 ideal für schwächere Strecken". Auch wurde die Integration von Braathens forciert, die aber weiterhin als "SAS Braathens" verkehren sollten.

Im Sommer 2004 waren 15 MD-81, 32 MD-82 und 15 MD-87 Bestandteil der SAS-Flotte und für eine kurze Zeit schien diese Flottenstärke eingefroren zu sein. Ende 2004 wurde bekannt, daß einige Bestellungen für A321 in solche für A319 umgeändert werden. Gerüchte besagten, daß dies der erste Schritt für die Außerdienststellung der MD-87-Flotte sein könnte. Dies stellte sich als nicht richtig heraus. Im Zeitraum 2005/06 passte SAS ihre MD-80-Flotte weiter an die veränderten Marktbedingungen an und trennt sich von weiteren Flugzeugen. Ein erheblicher Teil der MD-87-Flotte (neun Flugzeuge) wurden bis ca. 2009 (?) an Spanair vermietet, zusätzlich neben diversen  MD-81 und MD-82, die ebenfalls von Spanair unter Vertrag genommen wurden. Auch wird aber unbestätigten Meldungen nach bekannt, dass der weitere Einsatz der verbliebenen MD-80-Flotte bis 2014 vorgesehen sei.

SAS Scandinavian Airlines testet seit Anfang Oktober 2006 an einer MD-82 einen neuen Schalldämpfer. Falls der Nachrüstsatz tatsächlich zu einer spürbaren Reduzierung des von den Triebwerken erzeugten Schallpegels führt, plant die SAS-Gruppe die Umrüstung ihrer MD-80-Flotte. Dies würde die Flotten der SAS und Spanair einschließen. Der neue Schalldämpfer für die MD-80-Serie soll nach Herstellerangaben zu einer deutlichen Reduzierung des Lärmteppichs verhelfen und ermöglicht der MD-80, die strengsten Lärmauflagen nach Chapter 4 zu erfüllen. Es existieren nur wage Meldungen über die Ergebnisse bei SAS. Diese scheinen aber durchweg negativ zu sein.

SAS werden zwischen 2012 und 2015 ihre gesamte MD-80-Flotte ersetzen. Dies kann man in dem Annual Report 2006 der SAS lesen. Hier ein Ausschnitt:

"The SAS Group has 82 MD-80s, with an average age of 17 years. Technical speaking, using aircraft  that are 30-35 years old does not represent a  problem. SAS Group aircraft are, however, usually phased out at a younger age. Efficient maintenance, low capital costs and good technical performance make the seat cost of an MD-80 highly competitive in relation to, for example, a Boeing 737. However, the fuel consumption of an MD-80 is somewhat higher than other newly manufactured types of aircraft, and the Group’s calculations show that the cost per seat is the same as for a Boeing 737-700 with a jet fuel price of as much as 2.5 times the average price in 2006."  Courtesy: SAS

Auch wird geschrieben, dass die MD-80 geringere Kosten pro Sitzplatz aufweist als die 737:

"...the cost per seat is lower than for Boeing 737s since low capital costs will offset somewhat higher fuel and maintenance costs." Courtesy: SAS

Mit der SAS Group wird neben SAS selber auch Spanair gemeint sein.

Es wird zwar in diesem Ausschnitt aus dem Report nicht deutlich, aber es geht hier möglicherweise nicht nur um den Ersatz der MD-80, ohne von der Entscheidung ablenken zu wollen. Vielmehr sprach SAS immer wieder davon, dass (unabhängig von der aktuellen Information) ab ca. 2012 die gesamte eingesetzte Kurz- und Mittelstreckenflotte (gemeint ist die MD-80, A319/321 und Boeing 737) durch eine "neue Generation" ersetzt werden sollten. Jetzt ist zumindest bestätigt, dass die MD-80 bis 2015 die SAS Group verlassen haben werden - also dann möglicherweise nach 30 Jahren Einsatzzeit bei SAS. Es besteht die Wahrscheinlichkeit, dass SAS sicherlich die Entwicklung der Nachfolger der A320 und Boeing 737NG "abwartet" und genau beobachtet und dann eine Entscheidung treffen kann.

SAS könnte somit zusammen mit American Airlines einer der möglichen Kunden für einen der viel diskutierten Nachfolger sein...

Q400-Flotte wird vorzeitig und permanent aus dem Verkehr gezogen

Bekanntlich hat SAS Im Oktober 2007 nach den drei letzten Zwischenfällen mit dem Muster Q400 im Flugbetrieb, die vorzeitige Ausmusterung entschlossen. Damit endet unrühmlich eine durch relativ häufige Probleme geprägte Einsatzzeit dieses Flugzeugtyps speziell bei SAS. Durch diese sehr plötzlich klaffende Kapazitätslücke werden kurzfristig in den nächsten Monaten Ersatzkapazitäten benötigt. Vielfach ist zu lesen, dass SAS Fremdkapazitäten angemietet hat und die Nutzung ihrer MD-80- sowie Boeing 737-Flotte optimierte und ersatzweise auf einigen ehemaligen Q400-Verbindungen  MD-80-Gerät einsetzte. Dabei handelte es sich nicht um einen 1-1-Ersatz von Frequenzen. Vielmehr wurden temporär diverse Q400-Frequenzen zusammengestrichen und auf wenige Flüge (mit größerem Gerät) reduziert. Auch griff man auf kurzfristig angemietete Kapazitäten zurück, u.a. auch auf MD-80 der Nordic Leisure und auf die einzige MD-87 der Nordic Regional.

Norwegische Medien melden, dass SAS ihre Flotte weiter verjüngen möchte und eine Bestellung für 16 weitere Boeing 737NG vorbereiten könnte, die dann eine identische Anzahl an MD-80 ersetzen würden. Die neuen Flugzeuge seien für "SAS Norway" vorgesehen und es werden wahrscheinlich Boeing 737-700/-800 sein. Dies widerspricht aber der Tatsache, dass SAS Norway gar keine MD-80 einsetzt. Außerdem wird laut Presseberichten die SAS in der ersten Hälfte 2008 ihre neue Flottenstrategie bekannt geben.

Ende März 2009 tauchen ernstzunehmende Meldungen auf, dass SAS ihre MD-80-Flotte bis April 2010 auf 30 Flugzeuge reduzieren werden. SAS werden sich bis zum 31.10.09 schrittweise von ihren sechs verbliebenen MD-87 trennen und zusätzlich acht MD-82 die Flotte verlassen. Einige dieser Flugzeuge werden sehr wahrscheinlich seitens der SAS als Ersatzteilspender für die verbliebenen MD-80 verwendet. SAS setzen aktuell eine umfassende Reduzierung und Anpassung ihres Flugbetriebs um. Die Veränderungen betreffen sowohl die Schmalrumpf- und Langstreckenflotte. Es ist mir nicht bekannt, ob hierbei die an Spanair vermieteten MD-80 einkalkuliert werden oder nicht. Die MD-80-Flotte wird nach der weiteren Anpassung ab 2010 nur noch eine untergeordnete Rolle innerhalb der SAS spielen, da eine große Flotte von Boeing 737NG die Mehrheit des Flugbetriebs bestreiten.