Mit der MD-82 wurde auch das schlichte, aber gleichermaßen recht attraktive Farbschema eingeführt und die Fluggesellschaft wird in der Presse zunehmend vereinfacht "Lion Air" genannt. Die MD-82 ersetzte in dieser Phase Yak-42D und als Beispiel wurden die Routen Kuala Lumpur-Surabaya-Jakarta-Medan-Jakarta-Kuala Lumpur und eine eine tägliche Nutzungsdauer von 9 bis 10 Stunden angegeben. Zu diesem Zeitpunkt übernahm die GMF (Garuda Maintenance Facility) die technische Betreuung der MD-80 - Garuda kann selber auf eine lange Erfahrung mit der DC-9 verweisen. Bei Lion Air setzte innerhalb einer sehr kurzen Zeit eine überaus zügige und aggressive Expansionsphase ein und schon 2003 wird von Lion Air gemeldet, daß man eine Flotte von 19 MD-82 einsetzen würde und Pläne hätte, bis zum Jahr 2005 die Flotte auf 52 MD-80 ausbauen zu wollen...

Für Lion Air war einst offiziell die MD-80 strategisches Instrument für ihren steilen Aufstieg im indonesischen Flugverkehr. Dies soll u.a. mehrere Gründe gehabt haben: die MD-80 war in Indonesien zu diesem Zeitpunkt relativ unbekannt und Lion Air hat mehr oder weniger diesen Flugzeugtyp (gegenüber den erheblich stärker bekannten Boeing 737-200) als "neu" vermarktet. Gleichzeitig konnte Lion Air durch die erheblich größere Passagierkapazität ihrer MD-80 gegenüber den kleineren Boeing 737-200 pro Strecke aufwarten. Dies ermöglichte Lion Air, schlicht mehr Kapazität pro Flug anzubieten und dazu auch die Kosten pro Sitzplatz insgesamt teilweise erheblich drücken. Dies soll dann mehrheitlich zu Ticketpreisen geführt haben, die insgesamt niedriger gewesen sein sollen als bis dahin bekannt. Die damalige Strategie von Lion Air war u.a. auch, dass man eventuelle Konkurrenten von ihren Strecken durch maximal gedrückte Tiefstpreise fernhalten wollte. Vielfach wurde in regionalen Medien darüber berichtet, dass Lion Air Flugpreise anbot, die denen von Land- und Seetransporten ebenbürtig waren! Dies ermöglichte vielen Menschen erstmals, eine Flugreise als Transportweg zu wählen und dies mit den Vorzügen, erheblich schneller zu reisen. Für viele Menschen waren bis dahin Flüge mit etablierten indonesischen Fluggesellschaften schlicht zu teuer. Lion Air gewann durch ihre Preispolitik höchst wahrscheinlich Kundenkreise hinzu, die bis dahin gar nicht als Kunden in Frage kamen. 

Außerdem war geplant, daß fünf Dash 8-300 für regionale Routen durch die Tochtergesellschaft "Wings" betrieben werden sollten. Mitte 2003 wird gemeldet, daß Lion Air mittlerweile die zweitgrößte Fluggesellschaft in Indonesien ist und man plane, zehn Dash 8-300 für Wings und sieben Fokker 100 sowie acht weitere MD-82 anmieten zu wollen. Die    Dash 8 und Fokker 100 sollten Zubringerdienste zwischen regionalen Flugplätzen und Flughäfen ermöglichen, die Lion Air mit MD-80-Gerät aus verschieden und zumeist operationellen Gründen nicht bedienen könne. Diese Pläne wurden so nicht umgesetzt, drei tatsächlich zur Auslieferung gekommene Dash 8 sollen bis Ende 2006 wieder ausgemustert werden. Abweichend gab es dann Meldungen über eine Umrüstung der MD-80-Flotte in eine Zweiklassen-Konfiguration für 144 Passagiere, inklusive acht First (oder Business?) Class-Sitzplätzen in einer 2+2-Konfiguration. Die Fokker 100 wurde bislang kein Flottenbestandteil der Wings Abadi Air, die sich Ende 2007 offiziell aus acht MD-80 und zwei Dash 8 zusammensetzen soll.   

Ende 2003 wird bekannt, daß Lion Air Großraumgerät für längere Strecken einsetzen möchte, abweichend davon kamen aber auch Meldungen, daß es Boeing 757 sein könnten, mit denen Langstrecken aufgenommen werden sollten. Konsequent wurde das Inlandnetz weiter ausgebaut und nahezu jede wichtige indonesische Stadt wurde ins Streckennetz eingebunden, welches primär ab ihrer Basis Jakarta aufgebaut wurde. Die technische Zusammenarbeit mit Garuda Indonesia endete, während Garuda weiterhin für die Bodenabfertigung bei Lion Air sorgte.

Im Frühjahr 2004 erscheinen Meldungen, daß Lion Air die Indienststellung von zehn Airbus A320 vorbereiten würde. Die A320 sollten Gerüchten zufolge die MD-82 ersetzen, wobei dann die MD-80 bei "Wings" weiterhin eingesetzt werden sollten. Lion Air erhoffte sich unbestätigten Aussagen nach wahrscheinlich durch den Einsatz von A320 "eine höhere Wettbewerbsfähigkeit gegenüber konkurrierenden asiatischen Fluggesellschaften, die in Kürze u.a. mit A320 operieren wollen". Ende Sommer 2004 verdichten sich aber wiederum Meldungen, daß Lion Air möglicherweise ihre MD-80-Flotte zugunsten von Boeing 737-400 ersetzen könnte. Lion Air hatte zu diesem Zeitpunkt auch schon erste 737-400 in Dienst gestellt, denen dann auch Boeing 737-300 folgten.

Lion Air hat sich innerhalb kürzester Zeit rasant entwickelt. Ironischerweise lässt Lion Air sämtliche Bodenabfertigung von Garuda durchführen und dies soll zu sehr günstigen Konditionen für Lion Air geschehen. Garuda selber spürt massiv den Wettbewerbsdruck durch Lion Air etc.. Hier eine Meldung von 2004, die den weiteren Ausbau der MD-80-Flotte vorsah:

JAKARTA, June 11 Asia Pulse - Privately owned airline company Lion Air said it will lease 19 units of MD-82 and Boeing 737-400 aircraft this year to serve international and domestic routes.  The company will lease the aircraft from General Electric Leasing Company, its public relations manager Hasyim Arsal... Courtesy: Asia Pulse

Im November 2004 wird gemeldet, daß Lion Air zehn weitere MD-80 kauft und auch fünf MD-90 übernehmen möchte, während gleichzeitig die 737-400-Flotte moderat weiter ausgebaut wurde. Das Streckennetz wurde weiter ausgebaut und internationale Routen nach Singapur, Penang und Kuala Lumpur wurden eröffnet. Der kommerzielle Erfolg und die offiziell hohe Popularität von Lion Air wurde aber zunehmend durch Zwischenfälle überschattet. Glücklicherweise verliefen diese glimpflich und dennoch entstand der Eindruck, daß Lion Air operationell möglicherweise an ihre Grenzen stieß. So wurden immer häufiger operationelle Standards, der technische Zustand der Flugzeuge etc. negativ kritisiert. So würden die MD-80 einen erbärmlichen Eindruck" machen.

Die Nachfrage nach internationalen Flügen blieben rückblickend recht schnell hinter den Erwartungen zurück. Lion Air reduzierte merklich ihr Angebot auf ihren internationalen Routen, möglicherweise auch, da es zahlreiche Konkurrenten gab und gibt. Es liegen genug Fotodokumente vor, die leider den Eindruck verstärken, dass die MD-80 von Lion Air einen - diplomatisch ausgedrückt - ziemlich ramponierten Eindruck mach(t)en. Dabei sind einige Eindrücke meiner Ansicht nach schlicht auf den intensiven Einsatz der MD-80-Flotte bei gleichzeitig minimaler optischer Pflege zurückzuführen. Auf einigen Dokumenten wirken die MD-80 durch Witterungseinwirkungen verbunden mit Schmierstoffen etc. ziemlich ungepflegt, der offiziell weiße Rumpf unterstützt sicherlich dann die Schmutzwirkung negativ. Dies sind aber meiner Ansicht nach keine relevanten Faktoren. Gleichzeitig existieren aber Fotografien, die den teilweise fragwürdigen Zustand an Bord manch einer MD-80 der Lion Air aufzeigen. Darunter gibt es Aufnahmen von Kabinendecken, die mit Paketklebeband justiert und eventuelle Ritzen zwischen der Deckenverkleidung mit Papiertaschentüchern zugestopft sind. Die Authentizität dieser Aufnahmen ist sehr wahrscheinlich, werden hier aber aus bestimmten Gründen nicht in diese Homepage gestellt.    

Am 30.11.04 verunglückte eine MD-82 bei einer missglückten Landung in Solo und 25 8andere Quellen verweisen auf 31 Tote) waren zu beklagen. Gerüchten zufolge landete das Flugzeug trotz sehr schlechter Wetterverhältnisse, da die Crew keine Treibstoffreserven für eine alternative Ausweichlandung hatte. Die MD-82 soll dann aufgrund einer "gefluteten Landebahn" und "Rückenwind" die Piste überrollt haben und ist dann in auf einem Friedhof zerschellt. Dieses Unglück warf offiziell Zweifel über den Zustand von Lion Air auf, beeinflusste aber offensichtlich den weiteren Erfolg nicht, obwohl verschiedenen Quellen nach die Passagierzahlen um 30-40% eingebrochen sein sollen.

Mitte 2005 bestellt Lion Air 30 Boeing 737-900ER, vereinbart Optionen für weitere 30 Exemplare und wird somit zum Erstkunden dieser 737-Version, die sich von der 737-900 u.a. durch Strukturverstärkungen, zwei zusätzliche Notausgänge hinter den Tragflächen und einer höheren maximalen Sitzplatzkapazität unterscheidet. Außerdem bietet diese 737-Version eine gegenüber der -900 erheblich weiter gesteigerte Leistungsfähigkeit. Laut ihrer Website, setzt Lion Air im Sommer 2006 u.a. 22 MD-82/-83 ein. Einige Quellen im Internet weisen aber darauf hin, daß einige MD-80 abgestellt sind und als Ersatzteillager ausgeschlachtet werden. Dazu gehört u.a. eine MD-80, die bei einem glimpflich verlaufenen Landeunfall offensichtlich abgeschrieben wurde. Weitere Flugzeugtypen sind Boeing 737-300/-400 und Dash 8-300 sowie fünf MD-90. Im Juli 2006 wandelt Lion Air ihre Optionen für weitere 30 Boeing 737 in Festbestellungen um. Während die ersten 30 Boeing 737 ab 2007 zur Auslieferung gelangen werden, so sollen die zusätzlichen 737-900ER zwischen 2010 und 2012 ausgeliefert werden. Mit Lieferung der 737 sollen die MD-82/-83 schrittweise an Wings transferiert werden.

Im Spätsommer 2006 gibt es ernstzunehmende Meldungen, daß zeitweise nur noch fünf MD-80 bei Lion Air in Eigenregie eingesetzt werden, andere Flugzeuge mittlerweile an Wings transferiert wurden und wieder andere aus verschiedenen Gründen nicht im Einsatz stehen, sondern abgestellt sind.

Am 18.06.07 wird bekannt, dass Lion Air weitere 40 Boeing 737-900ER bestellt hat. Bislang wurden bis dato drei Boeing 737-900ER an Lion Air ausgeliefert und in diesem Jahr sollen insgesamt sieben Boeing 737-900ER zur Auslieferung gelangen. Glaubt man verschiedenen Meldungen, so soll es Probleme innerhalb von Lion Air bei den Umschulungen von Piloten von MD-80/-90 auf Boeing 737-900ER geben, da der Hersteller Boeing assistierend bei der Ausbildung von Piloten für die 737-900ER voraussetzt, dass nur Piloten umgeschult werden, die zuvor Erfahrung auf der Boeing 737-300/-400 sammeln konnten. Falls diese Meldung stimmen sollte, so spaltet dies die Pilotenschaft der Lion Air in mindestens zwei Lager, denn es wird MD-80/-90-Piloten von Anfang an keine normale Umschulung ermöglicht. Es gibt wage Spekulation, was hinter dieser Auflage von Boeing stecken könnte. Oft kann man lesen, dass die Boeing 737-900ER eine stark von der MD-80/-90 abweichende Flugcharakteristika aufweist und es u.a.  in den ersten Betriebsmonaten der 737-900ER bei Lion Air zu drei oder vier Heckberührungen bei Landungen gekommen sein soll. Als Reaktion assistiert Boeing weiterhin und hat anscheinend Auflagen erlassen.

Glaubt man diversen Informationen im Internet, so setzen Lion Air ab April 2008 nur noch zwei bis drei MD-80 tatsächlich aktiv ein. Zusätzlich kommen weiterhin fünf MD-90 zum Einsatz, sowie zwei Boeing 737-300 (jeweils 148 Sitzplätze),  neun Boeing 737-400 (jeweils 158 Sitzplätze) und mittlerweile zwölf Boeing 737-900ER mit jeweils 212 Sitzplätzen. Weitere 168 Boeing 737-900ER sind bestellt, wobei ein teil der neuen Flugzeuge bei Tochtergesellschaften (z.B. sechs Flugzeuge bei "Lion Air Australia") zum Einsatz kommen sollen. Unbestätigt sollen alle MD-80 bis 2010 und die MD-90 ebenfalls 2010 ausgemustert werden.

Lion Air werden sich noch in diesem Jahr von ihren fünf verbliebenen MD-82 trennen. Gleichzeitig wurde bekannt, dass die MD-90-Teilflotte etwas länger als geplant im Einsatz bleiben sollen, da "Verträge für diese Flugzeuge noch bis 2012 laufen".
Diese Meldung wurde im Zusammenhang der zukünftigen Flottenplanung der Lion Air/Wings Air bekannt. Wings Air werden aktuell zur Verfügung stehenden Informationen vorerst weiterhin eine MD-80-Teilflotte einsetzen, die von Lion Air transferiert wurde.

Lion Air war der mit Abstand wichtigste Betreiber der MD-80 in Indonesien und frühere Pläne sahen die Ausmusterung der letzten Flugzeuge bis 2010 vor.

"...To accommodate the high demand of air transportation, Lion Air chose MD-80 series aircraft, which is very efficient and also convenience with 165 passenger capacity

Currently, Lion Air has a fleet of 36 aircrafts, consisting of 22 units MD 80-series, five units MD 90-series, six units B737-400, and three feeder aircrafts of Dash 8.

In 2006, Lion Air will add, at least, 12 aircrafts that consists of nine units B737-400 and three units B737-300. From year 2007 until 2010, 30 aircrafts of B737-900ER will be delivered to strengthen Lion Air fleets. B737-900ER is the newest member of Next Generation B737 family with the most advanced single aisle commercial airplane in the world.

B737-900ER will enable Lion Air to offer more nonstop flight at low fares to more destinations throughout Indonesia and beyond." Courtesy: Lion Air