Harlequin Air war eine Tochtergesellschaft der Japan Air System und führte mit einer MD-81 und DC-10-30-Fluggerät Linienflüge im Auftrag der JAS an, die zu günstigeren Betriebskosten durchgeführt werden können. Dazu gehören neben den diversen Linienflügen auch Chartereinsätze. Alle Flugzeuge wurden von JAS gemietet. Die MD-81 war mit 163 Passagieren konfiguriert und entsprach in den Grundzügen den Schwestermaschinen der JAS. Die Sitzbezüge wurden aber alternativ in Grautönen gehalten und wirkten dadurch zwangsläufig weniger farbenprächtig. Etabliert wurden Harlequin Air am 20. Januar 1997 und am 19. Dezember 1997 wurde der Flugbetrieb aufgenommen.
--> Hauptartikel mit weiteren Fotografien: "Die MD-81 JA8552"
Laut offiziellen Angaben der Harlequin Air, sollten insgesamt 18 MD-81 und fünf Airbus A300-600R bei Harlequin Air eingesetzt werden. Dieser Plan wurde nicht umgesetzt, da während der gesamten Existenz nur eine einzige MD-81 (JA8552) tatsächlich Bestandteil der Harlequin-Flotte war. Bemerkenswert ist, dass diese besagte MD-81 sehr häufig in Japan von "Spottern" fotografiert wurde. Diese Tatsache führte dazu, dass sehr viele Fotodokumente dieser individuellen MD-81 existieren.
Durch die Fusion zwischen JAS und JAL hat eine zwangsläufige Konsolidierung des Flugbetriebs Konsequenzen für Harlequin Air hat, da Japan Airlines schon eine eigene Charterabteilung und "Niedrigpreisabteilung" unterhält und Harlequin Air insgesamt eine sehr kleine Rolle spielt. Im Frühjahr 2004 scheint es so zu sein, dass Harlequin Air weiterhin ihre MD-81 für Charterdienste und begrenzt auch im Auftrag von JAL einsetzt, aber weng später wurde diese MD-81 bei JAL Express eingesetzt und Harlequin Air existiert seit April 2005 nicht mehr.
Kabine dieser MD-81, hier mit den Sitzbezügen von Japan Air System.
Die "JA8552" im Einsatz bei JAL Express...