McDonnell Douglas MD-88/Courtesy: Delta Air Lines

Delta Air Lines werden am 02. Juni 2020 die Flugzeugtypen MD-88 und MD-90 aus dem Verkehr ziehen. Die Ausmusterung der MD-88 war ursprünglich für Ende 2020 vorgesehen, während die MD-90 2022 verabschiedet werden sollten. Die weltweiten Auswirkungen der "Corona-Pandemie" hat auch bei Delta drastische Auswirkungen, die sich u.a. in erheblichen Anpassungen und Reduzierungen reflektieren. 

Im Frühjahr 2020 mehrten sich Hinweise, dass die bereits geplante Ausmusterung von MD-88 und MD-90 zeitlich beschleunigt werden könnte.

Zwei relevante Pressemitteilungen seien hier als Ressource genannt:

"Delta will retire the MD-88 and MD-90 aircraft earlier than previously planned, with both aircraft types exiting the fleet effective June 2020. The accelerated retirement schedule of both aircraft is a result of the COVID-19 pandemic as we reduce capacity systemwide.

Delta cut its overall active fleet by about half, parking more than 600 mainline and regional aircraft in the last two months.

Delta has been able to react quickly to the COVID-19 crisis by parking aircraft and considering early retirements of older, less efficient airplanes.

The 149-seat MD-88 was previously set to retire by the end of 2020. As of February this year, prior to the coronavirus-driven fleet reduction, there were 47 MD-88s and 29 MD-90s operating.

Both aircraft operated across much of Delta’s domestic network and have been workhorses for the airline.

Delta continues to evaluate its broader fleet plan and will consider additional aircraft retirements to focus on a modern, more simplified fleet going forward."

Courtesy: Delta Air Lines

Original-Pressemitteilung

"Delta's MD-88s and MD-90s will depart on their last scheduled revenue flights on June 2, as Delta officially retires the "Mad Dog" jets from the fleet.  

In a nod to the T-tail jet's name, Delta Flight 88, a McDonnell Douglas MD-88, will depart on its last scheduled revenue flight on the morning of Tuesday, June 2, from Washington-Dulles International Airport to our hub in Atlanta. Earlier that same morning, Delta Flight 90, operated by an MD-90 aircraft, will fly from Bush Intercontinental Airport in Houston to ATL.

Once on the ground in Atlanta, the aircraft will join several other MD-88s and MD-90s as they fly to Blytheville, Ark., where they will be officially retired from the fleet. One MD-88 will remain in Atlanta and is scheduled to depart to Blytheville on June 3, to mark the official end of the MD-series jets at Delta.

Last month Delta announced its plans to retire the MD-88 and MD-90 fleet earlier than previously planned due to the COVID-19 pandemic's impact on travel demand. Delta has been able to react quickly to the COVID-19 crisis by parking aircraft and considering early retirements of older, less efficient airplanes. Delta continues to evaluate its broader fleet plan and will consider additional aircraft retirements to focus on a modern, simpler fleet going forward."

Courtesy: Delta Air Lines

Original-Pressemitteilung

Ende April 2020 setzt Delta ihre verbliebene MD-88/-90-Teilflotten ausschließlich von und nach Atlanta zu insgesamt 23 Zielorten ein. Die MD-88 wurde und wird hierbei sehr bewusst mit recht geringer täglicher Nutzung von nur knapp über sechs Stunden pro Tag eingesetzt. 

Bis Dezember 2019 wurde die Route Atlanta - Birmingham/Alabama ausschließlich mit MD-88 bedient - mit acht täglichen Flügen zwischen diesen Städten. 

Weitere Zielorte mit MD-88 ab Atlanta waren bis Dezember 2019 u.a.:

Charleston, Columbus, Daytona Beach, Greensboro, Indianapolis, Little Rock, Miami, Oklahoma City und Savannah.

Der letzte MD-88-Flug ist mit passender Flugnummer DL88 in den Morgenstunden des 02. Juni 2020 von Washington-Dulles International nach Atlanta geplant.

Die MD-88-Kabine teilt sich in 16 First Class, 25 Delta Comfort+® und 108 Main Cabin auf/Courtesy: Delta Air Lines

McDonnell Douglas MD-90/Courtesy: Delta Air Lines

Der letzte MD-90-Flug soll in den frühen Morgenstunden des 2. Juni 2020 unter der ebenfalls passenden Flugnummer DL90 von Houston-Bush Intercontinental nach Atlanta erfolgen. 

Die MD-90-Kabine teilt sich in 16 First Class, 25 Delta Comfort+® und 117 Main Cabin auf/Courtesy: Delta Air Lines

Beide Flüge sollen vor 9 Uhr Ortszeit in Atlanta eintreffen. Nach aktueller Planung sollen diese beiden Flugzeuge nach ihren letzten Einsätzen recht zügig nach Blytheville überführt werden. Auf diesem Flughafen befinden sich schon recht viele abgestellte MD-88 und MD-90. 

Die Nutzung der Flugnummern DL88 und DL90 dürfen als angenehme Geste zum Abschluss der langen Einsatzzeit gewertet werden. Insgesamt sind darüber hinaus mit Stand 20. Mai 2020 keine weiteren Festivitäten geplant. Mehrheitlich wird vermutet, dass die Ausmusterung vergleichsweise "leise" erfolgen wird, da die Gesamtumstände im Zusammenhang mit der "Corona-Pandemie" alles überschattet. Am 03. Juni 2020 soll eine letzte in Atlanta stehende MD-88 ebenfalls nach Blytheville überführt werden und dieser Abflug beendet dann offiziell die MD-88/-90-Epoche bei Delta Air Lines.

Da Delta ihren Flugbetrieb weiterhin aufgrund drastisch gesunkener Nachfrage weiterhin reduziert, erfolgt kein 1:1-Ersatz der weggefallenen Kapazitäten durch Wegfall der MD-88/-90.

Die Zukunft der Boeing 717 bei Delta ist fraglich/Courtesy: Delta Air Lines

Ab Mitte April 2020 kursieren Gerüchte, dass Delta ihre gesamte Boeing 717-Flotte gegen Boeing 737 MAX eintauschen könnten. Im Zusammenhang dieses Szenarios existieren sehr viele - auch gegensätzliche - Informationen und Spekulationen. Unabhängig davon, würde eine Entscheidung gegen den weiteren Einsatz weitreichend negative Folgen für die Boeing 717 bedeuten, da u..a der mit Abstand größte Betreiber dieses Flugzeugtyps wegfallen würde.

Die Boeing 717-Kabine teilt sich in 12 First Class, 20 Delta Comfort+® und 78 Main Cabin auf/Courtesy: Delta Air Lines

Delta Air Lines nahmen insgesamt 120 MD-88 fabrikneu ab, inklusive acht MD-82, die zu einem späteren Zeitpunkt auf MD-88-Standard aufgerüstet wurden.

Diese Flottenstärke blieb über Jahre hinweg konstant und stabilisierte sich dann über weitere Jahre auf 117 Einheiten.

Ab Anfang 2016 standen noch 116 MD-88 im Einsatz und die Flotte wurde bis Ende 2017 auf 109 Flugzeuge reduziert. Bis Ende 2018 wurde die MD-88-Flotte auf 84 Flugzeuge verkleinert und im Dezember 2019 wurden noch 47 MD-88 als aktiv gelistet.

Im April 2020 sollten nur noch 20 MD-88 und fünf MD-90 im Einsatz stehen. 

Das klassische Farbschema unterstrich das schlanke Design der MD-88/Foto: Delta Air Lines

Für die MD-90 trat Delta einst als Erstkunde und Erstbetreiber auf. Nach anfänglich nur 16 ab Werk fabrikneu abgenommenen Exemplaren, erweiterte Delta Jahre später durch Kauf von gebrauchten MD-90 ihre Flotte auf 65 Einheiten aus.

Delta bestellte ursprünglich 31 MD-90 und vereinbarte 119 Optionen. Ganze 16 MD-90 wurden tatsächlich ausgeliefert und die ausstehenden Bestellungen und Optionen in Bestellungen für die Boeing 737-800 "verrechnet". Foto: Delta Air Lines

In die MD-90 setzten McDonnell Douglas große Hoffnungen, auch und gerade, weil Delta Air Lines und andere Fluggesellschaften sich sehr früh für diese Weiterentwicklung entschieden. Diese ultimativ gestreckte Variante konnte aber an die früheren Erfolge der DC-9 und MD-80 nicht mehr anknüpfen. Ein wesentlicher Faktor war eine fehlende Flugzeugfamilie, wie es Airbus mit der Airbus A320-Familie und Boeing mit der Boeing 737 NG anbieten konnten.