Croatia Airlines wurde 1989 als Air Zagreb gegründet und sollte die nationale Fluggesellschaft von Kroatien werden. Die Republik Kroatien selber gehörte einst zu Jugoslawien. Bekanntlich zerfiel Jugoslawien und der Balkankonflikt flammte auf.
--> Hauptartikel: "Die ehemalige MD-82-Flotte von Croatia Airlines"
Die kroatische Fluggesellschaft Croatia Airlines wurde in ihrer jetzigen Form 1990 etabliert und setzte eine kurze Zeit zwei McDonnell Douglas MD-82 ein, die von der slowenischen Adria Airways angemietet wurden. Aufgrund eines Bürgerkrieges kam der Luftverkehr in Kroatien nahezu vollständig ab September 1990 bis April 1991 zum Erliegen.
Die MD-82 übernahmen u.a. ehemals von JAT durchgeführte Strecken. Beide Flugzeuge wurden in voller Bemalung der Croatia Airlines eingesetzt. Die MD-80 stellten aber rückblickend nur eine Zwischenlösung dar, da Croatia Airlines Verhandlungen mit Lufthansa über die Übernahme von Boeing 727 oder 737-200 führten.
Croatia Airlines übernahmen von fünf ex-Lufthansa B737-200Adv. auf und die MD-80 wurden im Mai 1992 wieder an Adria Airways retourniert. Diese Boeing 737 wurden später durch Airbus A319/320 ersetzt.