Die CAAC bestellte die MD-80 als Ersatz der Trident sowie russischer Modelle und die Verbundenheit der MD-80 mit China wurde durch die Lizenzfertigung von 35 MD-80 noch untermauert. Bis 1991 übernahm China Eastern Airlines 14 McDonnell Douglas MD-82, insgesamt können sechzehn MD-80 mit China Eastern in Verbindung gebracht werden. Jede MD-82 bot 147 Passagieren (F12Y135) Platz. Die meisten MD-82 der China Eastern Airlines wurden in China von „SAIC“ gefertigt. Die MD-82 ermöglichte der China Eastern Airlines, ihr Flugangebot auszuweiten, neue Märkte zu erschließen und bestehende Märkte zu festigen. Zusammen mit der Fokker 100 rundete die MD-82 das kapazitätsseitige Angebot nach unten ab.

Eine MD-82 ging bei einem Landeunfall 1993 verloren und somit reduzierte sich die Flottenstärke auf 13 Exemplare. Die MD-82 wurden über Jahre hinweg u.a. durch Fokker 100 ergänzt und auf Kurz- und Mittelstrecken bewährten sich die MD-82 gut. China Eastern Airlines entschied sich wenig später für die MD-90 als Teilersatz ihrer MD-82-Flotte mit einer Bestellung über neun Flugzeuge.

Mit Zulauf von MD90-30 ab Oktober 1997 wurde die MD-82-Flotte langsam reduziert und bis Ende des Jahrzehnts waren nur noch fünf MD-82 im Einsatz. Es sei erwähnt, daß einige in der VR China in Lizenz produzierte MD-80 später u.a. bei der Spirit Airlines und Spanair zum Einsatz kamen.

2001/2002 standen noch vier MD-82 im Einsatz. In den 1990ern kursierte das Gerücht, daß die chinesischen MD-80 (damit waren China Eastern MD-80 geneint) eventuell als Frachter für die chinesische Post zum Einsatz kommen könnten; dabei würde aber auf den Einbau einer Frachttür verzichtet und nur der Kabinenboden verstärkt werden. Sämtliche Fracht würde durch den normalen Passagiereingang abgefertigt werden (>Airborne Express- Prinzip). Diese Pläne wurden aber nicht weiter verfolgt.

Trotz weiteren Flottenausbaus blieben drei verbliebene MD-82 noch bis 2005 im Flugbetrieb, stellten aber faktisch keine Rolle mehr in der Flotte von China Eastern dar. Erst im Frühjahr 2007 wurden die letzten drei MD-82 nach einer längeren Standzeit in die USA überführt. Mittlerweile trennten sich China Eastern auch von ihren neun MD-90.